Još pre nastanka kineskog pisma, Kinezi su na osnovu životnog ciklusa poljoprivrednih kultura biljaka i prirodnih ciklusa pojedinih životinja znali da određuju godišnja doba. Prepoznavanje prirodnih ciklusa je bio osnovni uslov opstanka ljudi u periodu rane poljoprivrede. Svaki narod je na početku svog razvoja prolazio prvo kroz fazu određivanja vremena na osnovu prirodnih ciklusa. Danas znamo da ti prirodni ciklusi pod uticajem kretanja Zemlje mogu da kasne i po nekoliko do deset dana. Mada prirodni ciklusi imaju veze sa kretanjem Sunca, zbog promenljivosti klime, različitih godina prirodni ciklusi mogu da kasne nekoliko dana, pa čak i više od 10 dana, tako da je ovakav način određivanja vremena krajnje grub i neprecizan. Postepenim razvojem nauke, počinje se sa određivanjem godišnjih doba na osnovu posmatranja nebeskih pojava.